«Salvada milagrosamente de la destrucción tras los acontecimientos políticos y militares que se sucedieron en la ciudad napolitana, la Farmacia degli Incurabili, precedida por su elegante y característica escalera abierta de doble rampa, constituye un soberbio conjunto del más llamativo decorativismo napolitano».

Estas son las palabras que Guido Donatone, a principios de los años setenta, utilizaba en su libro dedicado al monumento principesco de la farmacia napolitana, ilustrado en todas sus particularidades, que culminan en el excepcional y completo conjunto cerámico.

La aristócrata dama Maria Longa, tras recuperarse milagrosamente de una parálisis después de una visita al Santuario de Loreto, inició en 1520 su obra misericordiosa de ayuda a los marginados de su ciudad, construyendo un hospital con farmacia, situada en el mismo terreno donde aún hoy se encuentra.

Dos siglos más tarde, gracias a diversos benefactores que siguieron su ejemplo, se construyó toda una villa del siglo XVIII, con pórtico y jardín, sólo para albergar la nueva farmacia diseñada por el arquitecto Vaccaro.

De esta manera, en Nápoles, los pobres dispusieron de una casa similar a la de los príncipes; se compraron 240 recipientes de la manufactura de Donato Mazza para la sala que se utilizaba como laboratorio para contener todos los medicamentos necesarios para los tratamientos.

Se trata en su mayoría de albarelos decorados con paisajes y figuras en color turquesa sobre fondo de mayólica blanca; los estiletes tallados en nogal claro, rematados por capiteles y cimacios que sostienen los jarrones, se alternan con vitrinas que contienen pequeños frascos todavía llenos de sales vegetales obtenidas a partir de la incineración de plantas medicinales.

Si bien ésta puede considerarse como la sección técnica de la farmacia, la sala central para la exposición y dispensación de medicamentos es aún más extraordinaria, con sus tres entradas y sus portales de mármol orientados hacia el pórtico.

La superficie de aproximadamente 15 por 7 metros no tiene parangón en toda Europa y su suelo, con un vívido diseño de azulejos recubierto de mayólicas de terracota azules y amarillas ocre, deslumbra al visitante.

Mirando hacia arriba, todas las paredes parecen estar cubiertas de estanterías barrocas de nogal oscuro animado por capiteles y pináculos dorados, obra del ebanista Agostino Fucito. Aquí también se abren grandes vitrinas entre las estanterías, muy llamativas por los fondos dorados que contrastan con los revestimientos de madera. La cerámica es realmente «de exposición»: cuatrocientas «potiches» de altura variable (de 24 a 36 cm) con tapas abovedadas o aplanadas, según el contenido, pintadas en una de sus caras con escenas del Antiguo Testamento; una prueba más de la espléndida temporada de las mayólicas napolitanas que reinaron como protagonistas en el siglo XVIII.

Suele estar presente el emblema del hospital: una cruz y una granada.

Sobre los estiletes se entrelazan pesados estucos barrocos, de los que emergen, en las esquinas, cuatro medallones que muestran a representantes de la ciencia químico-física del siglo XVIII: Volta, Davy, Berzelius y Lavoisier.

Por último, ni siquiera el techo está simplemente pintado al fresco: un enorme lienzo pintado por Pietro Bardellino en 1470 representa a Macaón curando a un guerrero herido.

Debe reconocerse el mérito de toda esta maravilla al principal mecenas del hospital en aquella época: Antonio Maggiocca, cuyo busto domina el alto portal de mármol que separa la farmacia de las trastiendas.